Nigella Sativa o Kalonji, proprietà e benefici

• Nigella sativa: pianta e habitat
• Parti da utilizzare
• Semi di nigella (o cumino nero): cosa contengono
• Proprietà e benefici
• Quando usare i semi di nigella sativa
• Controindicazioni
• Olio di nigella e integratori
• Nigella sativa in cucina
• Ricette con la nigella

 

Nigella sativa pianta e habitat

La Nigella Sativa, (o Kalonji, più nota come Cumino Nero) è una pianta frondosa originaria di Cina, India, Medio Oriente e regione mediterranea.

 

È una pianta adattabile e può crescere in una varietà di ambienti, compresi terreni aridi, terreni sabbiosi e terreni rocciosi. Si trova comunemente in aree con clima caldo e asciutto. È una pianta annuale che cresce fino a un'altezza di circa 20-30 centimetri. Le sue foglie sono bipennate, divise in segmenti molto sottili.

I fiori sono di colore bianco o blu chiaro, con cinque petali, e crescono su steli sottili.

Il frutto della pianta è il seme di cumino ed è popolare in tutto il mondo come spezia. Il cumino è diventato oggetto di ricerca medica e alcuni studi affermano che questa spezia possieda benefici per la salute.

La maggior parte dei benefici dichiarati della nigella sativa hanno a che fare con la digestione, il sistema immunitario e la circolazione. Alcuni benefici del cumino nero devono essere dimostrati con ulteriori studi clinici, mentre alcuni rimangono difficili da dimostrare.

 

Parti utilizzate

Le parti della pianta di Nigella sativa comunemente utilizzate sono i suoi semi noti anche come semi di cumino nero. Vediamo alcuni degli utilizzi più comuni:

• I semi di nigella sativa vengono spesso utilizzati come spezia nella cucina di alcune regioni, in particolare nei paesi del Medio Oriente e del subcontinente indiano. Aggiungono un sapore aromatico e leggermente amaro ai piatti. Possono essere usati per condire pane, stufati, zuppe, curry e altre preparazioni culinarie.
• sono stati utilizzati nella medicina tradizionale per secoli per una serie di scopi terapeutici. Si crede che abbiano proprietà benefiche per la salute, comprese proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antimicrobiche. Sono stati recentemente studiati anche per il loro potenziale effetto sulla salute cardiaca, sul sistema immunitario e su altri aspetti della salute.
• L'olio essenziale estratto dai semi di Nigella sativa è utilizzato in aromaterapia e nella produzione di prodotti per la cura della pelle e dei capelli. Questo olio è noto per le sue proprietà idratanti e lenitive.
• I semi di Nigella sativa vengono anche venduti come integratori alimentari in forma di capsule o olio. 

 

Semi di Nigella (o cumino nero) cosa contengono

I semi di cumino contengono sostanze naturali che agiscono come antiossidanti. Ciò significa che queste sostanze (chiamate apigenina e luteolina) impediscono ai minuscoli radicali liberi, che attaccano le cellule sane, di avere successo. 
 

L'olio estratto dai semi di cumino è utilizzato come efficace larvicida e agente antisettico. L'olio uccide anche i ceppi di batteri resistenti ad altri antisettici. I ricercatori ritengono che il cumino possa aiutare a uccidere i batteri nocivi che attaccano il sistema immunitario. Questo potrebbe spiegare perché il cumino sia, nei secoli, sempre stato usato come conservante per alimenti.

L'uso tradizionale più comune del cumino è per l'indigestione. In effetti, la ricerca moderna ha confermato che il cumino può aiutare la normale digestione.
 

Ad esempio, può aumentare l'attività degli enzimi digestivi, accelerando potenzialmente la digestione. Il cumino aumenta anche il rilascio di bile dal fegato la quale aiuta a digerire i grassi e alcuni nutrienti nell'intestino. 

 

Il cumino può aiutare il sistema nervoso centrale ad essere più efficace.
Ciò può comportare una memoria più nitida e un maggiore controllo sugli arti.

 

Proprietà e benefici

Le proprietà del cumino, proprio per l'impatto sulle funzioni del sistema nervoso centrale, potrebbero essere alla base di una terapia per il morbo di Parkinson.

Contengono composti antiossidanti come il timoquinone e altri fenoli, che possono aiutare a combattere i radicali liberi nel corpo, riducendo lo stress ossidativo e contribuendo a prevenire il danneggiamento cellulare.

Alcuni studi suggeriscono che i semi di Nigella sativa possano avere proprietà anti-infiammatorie. Questo potrebbe essere utile per le persone che soffrono di condizioni infiammatorie croniche come l'artrite.

 

Il timoquinone, presente nei semi di Nigella sativa, ha dimostrato di avere attività antimicrobica contro batteri e funghi, suggerendo un potenziale ruolo nella prevenzione delle infezioni.

 

Quando usare i semi di Nigella sativa

Gli acidi grassi essenziali contenuti nei semi, come l'acido linoleico, possono avere un impatto positivo sulla salute del cuore, contribuendo a ridurre il colesterolo LDL (colesterolo "cattivo") e a migliorare il profilo lipidico.

Le fibre presenti nei semi possono sostenere la salute digestiva e la regolarità intestinale.

 

Alcune ricerche preliminari suggeriscono che i semi di Nigella sativa potrebbero avere un effetto positivo sul controllo della glicemia e sulla resistenza all'insulina, il che potrebbe essere utile per le persone con diabete di tipo 2.

 

Tuttavia prima di utilizzare i semi di Nigella sativa a scopo terapeutico, è consigliabile consultare un professionista della salute, specialmente se si stanno assumendo farmaci o si hanno condizioni mediche preesistenti.

 

Può rappresentare invece un vantaggio provare ad inserire nei piatti questi preziosi alleati per la salute.

 

Controindicazioni

Sebbene i semi di Nigella sativa abbiano molti potenziali benefici per la salute, è importante essere consapevoli delle possibili controindicazioni e precauzioni. Ecco alcune considerazioni importanti:

• Reazioni allergiche: Alcune persone potrebbero essere sensibili o allergiche ai semi di Nigella sativa. Se sperimenti reazioni allergiche come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie dopo averli consumati o utilizzati, smetti immediatamente e consulta un medico.

• Interazioni farmacologiche: I semi di Nigella sativa possono interagire con alcuni farmaci. Ad esempio, potrebbero avere un effetto ipoglicemico e interagire con farmaci per il diabete, abbassando troppo la glicemia. Possono anche avere un effetto sull'assorbimento di farmaci e nutrienti, quindi è importante consultare il medico se stai assumendo farmaci regolarmente.

• Gravidanza e allattamento: Non ci sono sufficienti studi scientifici per stabilire la sicurezza dei semi di Nigella sativa durante la gravidanza e l'allattamento. Pertanto, le donne in gravidanza o che allattano dovrebbero evitare l'uso di questi semi a meno che il medico non lo raccomandi specificamente.

• Bambini: L'uso di semi di Nigella sativa nei bambini dovrebbe essere effettuato sotto la supervisione di un medico, poiché la loro sicurezza e dosaggio non sono stati  studiati a sufficienza in questa fascia di età.

• Problemi gastrointestinali: Alcune persone potrebbero sperimentare disturbi gastrointestinali, come dolore addominale o diarrea, dopo aver consumato  i semi di Nigella sativa. In questi casi, è meglio ridurne o interromperne l'uso.

 

Olio di nigella e integratori

L'olio di Nigella sativa viene estratto dai semi della pianta ed è utilizzato principalmente a scopo culinario e nella cura della pelle e dei capelli. L'olio può essere aggiunto a piatti come condimento o utilizzato per insaporire  pane,  condimenti o i piatti a base di carne. Ha un sapore distintivo e molto aromatico.

 

Gli integratori a base di semi di Nigella sativa sono disponibili in forma di capsule, oli o polveri e vengono presi per via orale come supplemento alimentare.

 

Si ritiene che gli integratori possano offrire benefici simili a quelli attribuiti all'olio, come proprietà antiossidanti, anti-infiammatorie e potenziale supporto per il sistema immunitario. Possono anche essere usati per scopi specifici, come la gestione del diabete o il miglioramento della salute cardiovascolare.

 

Nigella sativa in cucina 

La nigella sativa è una spezia aromatica che viene utilizzata in molte cucine tradizionali in tutto il mondo. I suoi semi sono piccoli, di forma triangolare e di colore nero hanno un sapore distintivo, che è leggermente amaro, piccante e con note di nocciola e sesamo. 

 

Una delle forme più comuni di utilizzo dei semi di Nigella sativa è come condimento per il pane. Spolverare i semi sulla superficie del pane prima di cuocerlo aggiunge un sapore particolare e caratteristico.

Può essere anche utilizzata per preparare condimenti, salse in piatti di verdure o negli stufati di carne.

 

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RICETTE CON LA NIGELLA

Con il cumino nero è possibile preparare una moltitutdine di ricette vediamone più nel dettaglio qualcuna.
 

Insalata di pomodori e cetrioli con semi di cumino nero

Ingredienti

• 3 pomodori maturi
• 2 cetrioli
• 1 cipolla rossa (facoltativa)
• 2 cucchiai di olio d'oliva extra vergine
• 1 cucchiaio di aceto di vino rosso
• 1/2 limone (succo)
• sale e pepe nero appena macinato, q.b.
• 1-2 cucchiaini di semi di Nigella sativa
• foglie di menta fresca per guarnire (facoltative)

 

Preparazione
 

• Tagliare i pomodori a fette o a cubetti, a seconda delle tue preferenze. 

• Tagliare i cetrioli a fette sottili. Se preferisci, puoi pelare i cetrioli o rimuovere parzialmente la buccia.

• Affettare la  cipolla rossa molto sottile per aggiungere un tocco di sapore piccante all'insalata.

• In una ciotola grande, unire i pomodori, i cetrioli e la cipolla 

• In una piccola ciotola preparare la vinaigrette mescolare l'olio d'oliva, l'aceto di vino rosso e il succo di limone. Aggiungere sale e pepe nero appena macinato a piacere. Mescolare bene per emulsionare la vinaigrette.

• Versare la vinaigrette sulla verdura e mescolare delicatamente per distribuire uniformemente la vinaigrette.

• Spolverare i semi di Nigella sativa sopra l'insalata. Questi semi aggiungeranno un tocco di sapore aromatico caratteristico.

• Se lo  si desidera, guarnire l'insalata con alcune foglie di menta fresca per un tocco di freschezza aggiuntiva.
   

Zuppa di lenticchie con semi di cumino nero

Ingredienti

• 1 tazza di lenticchie rosse o verdi secche (prelavate e sciacquate)
• 1 cipolla, tritata
• 2 spicchi d'aglio, tritati
• 1 carota, tagliata a dadini
• 1 gambo di sedano, tagliato a dadini
• 1 patata, tagliata a dadini (facoltativa)
• 1 cucchiaino di semi di cumino nero
• 1 cucchiaino di curcuma in polvere
• 1 cucchiaino di paprika dolce
• 1 litro di brodo vegetale
• 2 cucchiai di olio d'oliva extra vergine
• sale e pepe nero appena macinato, q.b.
• 1/2 limone (succo)

 

Preparazione

• In una grande pentola, riscaldare l'olio d'oliva a fuoco medio.

• Aggiungere la cipolla e l'aglio e soffriggere finché diventano morbidi e traslucidi.

• Aggiungere i semi di cumino nero, la curcuma e la paprika dolce. Mescolare bene e lasciare tostare le spezie per un paio di minuti per sviluppare il loro aroma.

• Aggiungere le lenticchie, le carote, il sedano e le patate (se usate) nella pentola. Mescolare per coprire le verdure con le spezie.

• Versare il brodo vegetale nella pentola. Portare ad ebollizione, quindi ridurre il fuoco e lasciare sobbollire la zuppa a fuoco medio-basso per circa 20-25 minuti o finché le lenticchie e le verdure saranno tenere.

• Durante gli ultimi minuti di cottura, aggiungere il succo di limone e mescolare bene. Assaggiare la zuppa e aggiungere sale e pepe a piacere.

• Servire la zuppa calda, guarnendo con foglie di coriandolo fresco (se lo si desidera) e una generosa quantità di semi di cumino nero sopra ogni porzione per un tocco di sapore unico.
   

Bibliografia e fonti

A review on therapeutic potential of Nigella sativa: A miracle herb

Nigella sativa (Prophetic Medicine): A Review

Anticancer activities of Nigella sativa (black cumin)

Preclinical and clinical effects of Nigella sativa and its constituent, thymoquinone: A review